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— Tu as tort de m’en vouloir, dit-elle, tu me sauras gré plus tard de t’avoir évité cette faute capitale : l’enlisement dans une passion indigne de toi. Ne devrais-tu pas m’être reconnaissant d’avoir atteint ce but sans faire disparaître cette Maroussia, ce qu’il m’était loisible de faire ?

Et comme le jeune homme la regardait fixement :

— Je le pouvais, reprit-elle. Tu m’en aurais voulu longtemps, n’est-ce pas, si j’avais employé ce moyen extrême, j’en conviens, mais le plus sûr aussi pour te la faire oublier.

— Si tu avais fait cela, je me serais tué le jour même !

La jeune fille le regarda avec stupeur.

— Ainsi, tu en es là, mon pauvre frère ?

— Oui, j’en suis là, reprit-il farouche, et j’en resterai là, car rien, tu m’entends bien, rien ne me la fera oublier, ni toi, ni mon père, ni l’empere……