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On avait fait ce jour-là la halte de midi au bord d’un clair ruisseau : les chameaux, vendus à la dernière étape, avaient été remplacés par des coolies 17 ; le désert était franchi ; les rivières allaient devenir nombreuses et les moyens de passages consistaient en ponts branlants et suspendus ; c’était donc à dos d’homme seulement que pouvaient se faire les transports, jusqu’au jour où ils pourraient plus simplement encore s’effectuer par voie fluviale.

L’escorte venait d’être relevée ; les huits cavaliers qui la composaient appartenaient à l’ancienne milice de l’Etendard vert et ils étaient commandés par un woua-wei 18 qui allait, venait, donnait des ordres, inspectait les fusils de ses hommes et vérifiait les harnachements.

Il avait revêtu la grande tenue de son grade, robe bleue et ouaé-……