Capítulo Cinco

São dez horas, a escuridão caiu e meu pai está esperando lá embaixo na escada para me levar até a casa da matilha. Estou bem arrumada, até o último nervo, e forçada a usar esse vestido ridículo de veludo vinho e salto alto pela minha mãe.

Não adianta lembrá-la de que vou entrar em uma maldita floresta, no escuro, onde tem lama, isso não vai fazê-la mudar de ideia sobre a roupa, então estou descendo as escadas parecendo que vou para o baile, todos me esperando embaixo.

Minha mãe está chorando de novo, Bailee me dá um sinal de positivo e um sorriso bobo, Philip está com a cabeça na TV e nem se vira, e o lábio inferior de Lauren está para fora enquanto as lágrimas começam a encher os olhos dela.

"Oh, não chore!" digo, indo rapidamente até ela e me ajoelhando enquanto minha irmãzinha se apoia em mim.

"Cuidado com o vestido! Não amasse!" a voz sufocada da minha mãe ecoa atrás de mim.

"Eu não vou deixar a matilha" respondo, puxando para trás e limpando as lágrimas dela com os meus polegares, "não vai ser diferente de morar na casa da matilha".

Ela me olha incerta, "mas você vai ter um companheiro, talvez não queira mais sair comigo" sussurra. "E se ele for mais divertido que eu?" pergunta nervosamente, mordendo o lábio.

Faço a expressão mais horrorizada que consigo, "como se pudesse!" exclamo, "você está me dizendo que tem algum lobisomem por aí que pode pular corda tanto quanto você? Que ele vai saber exatamente quais as formas certas de macarrão para colocar em um colar? Que ele vai ter ideias de filmes melhores que as suas? Eu não acredito! Simplesmente não é possível."

Minha irmã deixa escapar uma risada relutante enquanto eu balanço a cabeça enfaticamente e a abraço novamente. "Voltarei amanhã cedo para a nossa brincadeira de sábado de manhã", prometo, "e vamos fazer sorvetes domingo, está bem?"

Lauren assente, enxugando os olhos enquanto me solta, "você pode ficar com seu companheiro até às oito e meia" diz relutante.

Concordo com a cabeça ao me levantar, colocando a mão no meu coração, "isso é extremamente generoso, vou aproveitar os trinta minutos extras na cama."

Virando-me para minha mãe, meus olhos se voltam para meu pai, que está piscando rapidamente. É assim que os pais humanos se sentem com casamentos? O pai age durão e a mãe soluça em lenços?

Caminhando até a porta, pego meu casaco de inverno mais grosso, colocando-o nos ombros, ignorando o olhar desaprovador da minha mãe.

"Está frio lá fora, eu sou uma lobisomem, não uma esquimó, e você sabe que preciso do capuz" suspiro. Estou levando esse casaco para me manter aquecida enquanto sento sozinha naquela maldita floresta, e não por causa do ritual, mas minha mãe não pode discutir com um requisito ritualístico, então vou usar essa desculpa.

Ao sair, não olho para trás enquanto um nó se forma em minha garganta, por que estou ficando emocionada, vou vê-los todos amanhã! Meu pai fecha a porta silenciosamente atrás de nós e caminhamos em silêncio até o carro, entrando rapidamente enquanto o frio do ar noturno morde minha pele exposta. Lobisomens são quentes, droga!

Afundando no conforto do banco do passageiro do meu pai, respiro fundo enquanto ele liga o carro, saindo lentamente da entrada e entrando na estrada de terra. Poderíamos cruzar o campo em cinco minutos, mas de carro, são uns quinze para contornar todas as casas e voltar à casa da matilha.

Como sou a única pessoa que está saindo essa noite, o Alfa adiou o horário da reunião. Normalmente, pelo menos uma dúzia de garotas de nossa matilha e de outras matilhas participam, é estranho ser a única a entrar nessa lua cheia. Deixando meus pensamentos de lado, olho para o meu pai, que está dirigindo devagar, e toco nele, sorrindo quando ele me olha. "Se você for mais devagar, voltaremos para casa" brinco suavemente.

Meu pai solta um riso rude, "só estou te levando em segurança, não quero atropelar nenhum m****o da matilha por acidente, não é?"

Rio alto, "Pai, todos estão trancados em seus quartos, as únicas pessoas que estão fora são os policiais e os guardas da floresta, as chances de um deles correr na frente do seu carro são mínimas. Além disso, se você realmente atingisse alguém, somos lobisomens, cicatrizamos em segundos."

Meu pai não responde, mas eu percebo que o velocímetro chega a dez milhas por hora.

Parando em frente à casa da matilha, olho para as janelas, a luz penetrando pelas brechas das cortinas, e hesito. Eu sei que todos que podem estão me observando, porque eu os observava quando estava de recolher obrigatório em cada lua cheia também. Todos querem ver quantas garotas estão aqui, se conseguem ver o que estão usando, adivinhar quem ficará com quem como companheiro.

"Vamos, JJ" meu pai diz ao meu lado, olho para ele e o encontro me observando atentamente. Sem confiar na minha voz, apenas aceno antes de abrir a porta e sair.

"Use o capuz, JJ" ordena meu pai, e rapidamente puxo o capuz sobre minha cabeça, bloqueando o máximo de luz da lua que posso, tecnicamente meu lobo não deveria se manifestar antes da meia-noite, no auge da lua, mas tivemos alguns apressadinhos ao longo dos anos, e isso não foi bom. O Alfa espera por nós nas escadas, seu sorriso se ilumina quando eu entro na luz do alpendre e ele me observa atentamente.

"Lee, você está linda", ele diz empolgado, estendendo a mão para que eu pegue e me rodando quando eu aceito. Ele e meu pai são amigos desde o jardim de infância, então eu sei que ele sente como se fosse sua própria filha que está indo para a floresta esta noite.

"Obrigada, Alfa Scott", eu respondo baixinho, lutando para não deixar meu olhar vagar para a floresta n***a nas proximidades, onde sombras de guerreiros se erguem ao redor.

"Bem, normalmente essa parte leva mais tempo", Alfa Scott ri, "mas como você é a única loba que está atingindo a maioridade nesta lua cheia e nenhum bando se aproximou de nós para se juntar à nossa reivindicação, deve ser rápido."

Eu assinto, mantendo meu olhar em meu Alfa enquanto ele vira minha mão para cima e tira a adaga cerimonial para iniciar novos membros da matilha.

Picando minha pele, ele olha para o céu enquanto eu franzo de dor com o pequeno corte. "Deusa da Lua, esta mulher oferece seu sangue a você, um aroma para ajudar a guiar seu companheiro até ela. Nós rezamos para que você ajude a voz do seu lobo a se espalhar, para que essas duas almas possam se unir como você quis."

Minha mão já está curada e ela cai ao meu lado conforme ele me solta e verifica seu relógio.

"É hora", ele murmura enquanto dois guerreiros se aproximam por trás de mim e param de cada lado, sem olhar para mim.

Meu pai se aproxima de mim, me abraçando enquanto eu jogo meus braços em volta de seu pescoço, de repente nervosa. "Você vai ficar bem, JJ", ele sussurra em meu ouvido, "quem quer que seja seu companheiro, é um cara de muita sorte."

Um soluço pequeno prende minha garganta enquanto eu assinto, recuando, ele segura meu rosto com as mãos, "Vou estar aqui com o Alfa, não vou sair. Então, tenha certeza de trazer esse jovem até mim para que eu possa ameaçá-lo adequadamente e fazê-lo tratar minha menina do jeito que ela merece."

Eu meio que soluço, meio que rio enquanto ele sorri para mim, beijando minha testa e me deixando ir.

Cada guerreiro pega um dos meus braços, me virando e me escoltando em direção à floresta, que é apenas um vazio n***o à nossa frente.

O pânico me atinge enquanto os dois homens ao meu lado caminham rapidamente à frente, por que eles estão segurando em mim? Será que algumas das meninas fogem?

Passamos pelos guerreiros silenciosos que nem mesmo olham na nossa direção, seus olhares voltados exclusivamente para a casa da matilha atrás de nós, alertas e tensos, esperando por qualquer um que possa correr em sua direção.

Entrando na floresta, sou atingida por quão estranhamente silenciosa ela é, as árvores bloqueando os poucos sons que vêm de trás de nós. Normalmente, a área está cheia de ruídos dos guerreiros praticando até tarde da noite e dos lobos correndo, uivando uns para os outros.

Eu tropeço um pouco quando meus dedos se prendem em uma raiz enterrada no chão aos meus pés, o guerreiro à minha esquerda levanta meu braço instintivamente, me impedindo de cair de joelhos.

"Obrigada", eu sussurro, sentindo que seria errado falar mais alto no silêncio ao nosso redor.

O guarda grunhe enquanto ele e seu amigo continuam a me guiar até uma das clareiras. Saindo da escuridão, descubro que o espaço está brilhantemente iluminado pela lua acima de mim, ainda nas sombras, consigo sentir minha loba se agitar, sentindo a luz da lua e eu sei que ela está sentindo a necessidade de chamar nosso companheiro.

No centro, há um tronco caído, e o guerreiro que me impediu de cair aponta para ele, "você precisa se sentar ali" ele comenta bruscamente.

Assentindo, faço menção de sair quando ele me impede, "você precisa esperar até partirmos, nos dê dez minutos e depois vá para o seu lugar."

Eu olho para ele estranhamente e ele suspira, "assim que você sair na luz da lua, seu lobo começará a chamar. Seu companheiro chegar antes de sairmos da área, ele pode nos ver como uma ameaça e atacar."

Eu pisco para suas palavras, "mas você está comprometido", eu murmuro confusa.

O guerreiro sorri, a primeira emoção que vejo nele, "não importa, Beta Lee, se ele estiver esperando há alguns anos, ele não vai parar para verificar meu status de comprometido, qualquer pessoa perto de sua companheira pode ser vista como uma ameaça para seu lobo. Preferimos errar pelo lado da cautela, é por isso que mantemos todos trancados até meia-noite, para impedir que qualquer lobo esteja no lugar errado na hora errada."

Esse foi um protocolo implementado logo no início após a introdução da Reivindicação, também para impedir que outros lobos tentassem reivindicar o que não era deles. Muitas vezes, no começo, lobos predestinados haviam chegado para encontrar outro lobo afundando os dentes no pescoço de sua predestinada, já que o par havia sido amantes antes dessa noite.

Me dando um sorriso de apoio, ele e seu amigo sem emoção se afastam de mim, a escuridão os engole e me deixa sozinha.

Verificando meu relógio, eu mudo de pé, esperando impacientemente que meus dez minutos terminem. Eu quero sentar, esses saltos estúpidos estão me matando, uso tênis para trabalhar, pelo amor da Deusa!

Observando o ponteiro dos segundos, eu fecho os olhos, fazendo uma preleção para mim mesma antes de tirar meu capuz e sair na luz da lua, indo para o tronco.

Assim que a luz atinge meu cabelo, posso sentir a atenção de Skarla se concentrando, todo o seu comportamento afiado enquanto ela arranha minha mente. Afundando na tora, um calor me envolve, os pelos dos meus braços se arrepiando enquanto um som musical enche meus ouvidos, é lindo e cheio de alma, me dando vontade de dançar e girar, mas também de me encolher e chorar enquanto sentimentos me inundam.

Não sei quanto tempo fico ali, estou totalmente imersa no som eufórico, balançando suavemente, um pequeno sorriso no rosto, olhos fechados, desejando saber a melodia para que eu pudesse cantarolar junto.

Meus pensamentos são trazidos de volta ao foco quando o som de passos rápidos me atinge, e em pânico, eu me viro tentando encontrar a causa do barulho. À minha direita, uma figura imensa emerge das árvores, o peito arfante enquanto seus olhos se fixam em mim. A lua está por trás dele, jogando seu rosto na sombra, mas o uivo na minha cabeça, vindo da minha loba, me diz quem ele é.

"COMPANHEIRA!" Ele rosnou alto, sua voz ressoando pelas terras da alcateia enquanto eu tremo.

Eu conheço essa voz, tenho ouvido ela quase todos os dias desde que eu era um bebê.

"Caden?" Eu sussurro, meus olhos se arregalando enquanto ele se vira ligeiramente, revelando seus traços detalhadamente. Minha mente está girando, o cara que me atormenta todos os dias?

Ele é meu companheiro? Mas meu corpo está completamente em desacordo com minha mente, ansiando por chegar mais perto dele, enterrar meu rosto em seu peito e respirá-lo.

Enquanto ele se aproxima, seus olhos escuros brilhando dourado, me dizendo que seu lobo está à superfície, há um ruído à minha esquerda e eu m*l consigo girar quando uma segunda voz rosna "COMPANHEIRA!"

O quê?